第239章 酝酿 (第2/2页)
　　
　　1820年代，他们家还是“暴发户”。皮尔拿着邀请函，看了很久。他的夫人走进来，问他怎么了。他把邀请函递给她。“王储的拍卖会。请我们去。”他的夫人看完，笑了。“这不是好事吗？你愁什么？”
　　
　　皮尔摇摇头。“不是愁。是想，我们这样的人，去了那种场合，该说什么，不该说什么。”他的夫人想了想。“不用说什么。王储请我们去，是让我们花钱的。不是让我们说话的。”
　　
　　皮尔愣了一下，然后笑了。“你说得对。花钱，我们会的。”
　　
　　利物浦的船运巨头詹姆斯·格雷，正在码头上看货。仆人把邀请函递给他，他拆开，看完，沉默了一会儿。他把邀请函折好，塞进口袋里，继续看货。
　　
　　他的夫人晚上问他，今天有没有什么新鲜事。他把邀请函拿出来，放在桌上。他的夫人看完，愣住了。“王储？请我们？”格雷点点头。“请我们去拍卖会。”他的夫人沉默了一会儿。“那我们得买点什么。不能空着手回。”格雷点点头。“你看着办。”
　　
　　托马斯·威尔逊，赫尔地区的船运巨头，经营着欧洲航线，也是煤老板。他拿着邀请函，看了很久。他的夫人从门外走进来，看见他那副样子，笑了。
　　
　　“怎么了？王储请我们去，你还不高兴？”威尔逊摇摇头。“不是不高兴。是想，我们这样的人，去了那种场合，会不会被人笑话？”
　　
　　他的夫人想了想。“笑话就笑话。我们有钱，他们笑完了，还得跟我们来往。”威尔逊愣了一下，然后笑了。“你倒是想得开。”他的夫人也笑了。“不是想得开，是想得明白。”
　　
　　德比郡的棉纺厂主斯特拉特家族，也收到了邀请函。老斯特拉特坐在书房里，把邀请函看了好几遍。他的儿子站在旁边，等着他说话。过了很久，老斯特拉特才开口。
　　
　　“王储请我们去拍卖会。这是好事。”他的儿子点点头。“那我们买点什么？”老斯特拉特想了想。“买最贵的。不是因为我们有钱，是因为我们要让王储知道，我们支持她。”他的儿子点点头。“那我去准备。”
　　
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　　伊丽莎白站在克莱蒙特庄园的大厅中央，手里捏着一张长长的名单。她的面前是一排排空着的椅子和沙发，她正指挥仆人把它们搬来搬去。
　　
　　辉格党和托利党要分开，不能让他们坐在一起。
　　
　　乡绅和大地主要和银行家们分开，不能让他们挨着。
　　
　　贵族和平民也要分开，可又不能分得太明显，让人看出是故意的。
　　
　　她把那张名单翻来覆去地看，心里默默念着那些名字。某某伯爵是辉格党的，某某子爵是托利党的，某某银行家是支持改革的，某某矿主是保守派的。
　　
　　她想起那本厚厚的笔记本，里面记满了各个家族的婚姻关系和亲密程度，还有那些资本家从事的行业。她花了好几个晚上才看完，看完之后，觉得自己以前在朗博恩，真的是井底之蛙。
　　
　　她不知道伦敦有这么多家族，不知道他们之间有这么复杂的关系，不知道原来一张餐桌上的座位，可以决定一个人的心情、一笔生意的成败、甚至一个议席的归属。
　　
　　夏洛特从走廊那头走过来，站在门口，看了一会儿。伊丽莎白正蹲在地上，用手指量着两张沙发之间的距离，嘴里念叨着“再往左挪一点，太多了，往右”。仆人搬着沙发，满头大汗，不敢吭声。夏洛特笑了，走进去。“看来这些日子，你下的功夫没有白费。”
　　
　　伊丽莎白站起来，理了理裙摆。她的脸微微泛红，不是晒的，是累的。“在王储这里学到了很多，真是受益匪浅。”
　　
　　夏洛特摆摆手。“平常叫我夏洛特就好了。那些称呼，留着给别人叫。”她顿了顿。“还有一件事。那位乔治亚娜——霍华德夫人，接下来也会参与到拍卖会的筹备工作中。”
　　
　　伊丽莎白愣了一下。霍华德夫人。那个被查尔斯·格雷抛弃的女人，那个被丈夫丢在乡下等死的女人。她的脸上没有露出惊讶，只是点了点头。“那倒是好事。”夏洛特轻笑着点点头。“你能这样想就好。”
　　
　　伊丽莎白也笑了。“这些日子，我可忙坏了。有人来帮忙做事，我还求之不得呢。”她转过身，又蹲下去，继续量那两张沙发之间的距离。
　　
　　夏洛特站在旁边，看着她忙，嘴角弯着。那些椅子，那些沙发，那些被搬来搬去的家具，在伊丽莎白手里，像被施了魔法一样，慢慢变成了一个规规矩矩的、体体面面的、让人挑不出毛病的拍卖会场。
　　
　　夏洛特不知道那些贵族夫人、银行家太太、工矿业主夫人来了之后，会不会满意。
　　
　　可她觉得，应该会。不是因为伊丽莎白聪明，是因为她用心。用心的人，做出来的事，不会差。
　　
　　夏洛特转身走了。伊丽莎白蹲在地上，头也不抬。“再往左挪一点。对。就这样。”仆人们把沙发放好，退到一边。
　　
　　伊丽莎白站起来，拍了拍裙子，看着那些被安排得井井有条的椅子和沙发，长长地吐了一口气。